Тысячи красных гвоздик возложили жители Сталинграда — именно так сегодня называют Волгоград — к Вечному огню на Мамаевом кургане в честь 77-й годовщины победы советских войск в Сталинградской битве, одной из самых судьбоносных дат в истории человечества, унесшей жизни более миллиона советских солдат и офицеров и предопределившей День Победы в мае 1945-го. Мамаев курган с его величественной 85-метровой скульптурой Родины-матери является одной из главных высот России.
Сталинградская стратегическая оборонительная операция длилась с 17 июля 1942 года по 2 февраля 1943 года, 200 дней и ночей. По своей продолжительности и ожесточенности она превзошла на тот момент все сражения мировой истории, и, по сути, до сих пор не имеет мировых аналогов. Эта битва развернулась на территории в 100 тысяч км², а протяженность линии фронта составляла 850 км. На определенных этапах сражений с обеих сторон в битве участвовали свыше 2,1 млн человек, до двух тысяч танков, более двух тысяч самолетов и около 26 тысяч орудий.
Советские войска к началу наступательной операции имели 1,11 млн человек, 15 тысяч орудий и минометов, более 1,3 тысячи боевых самолетов и около 1,5 тысячи танков и самоходных артиллерийских установок. У противника было 1,01 млн человек, 10,2 тысячи орудий и миномётов, 675 танков и штурмовых орудий, 1216 боевых самолетов.
31 января 1943 года южная группировка войск противника, которой командовал фельдмаршал Паулюс - один из авторов плана «Барбаросса» и кавалер Рыцарского креста, прекратила сопротивление. Сам Паулюс сдался советским войскам. 2 февраля 1943 года прекратила сопротивление северная группировка войск. Общие потери советских войск в Сталинградской битве составили 1,13 млн человек, Германии и ее союзников - около 1,5 млн человек. Число погибших мирных жителей в той кровавой мясорубке точно не установлено до сих пор: счет идет на десятки тысяч.
«Сам Сталинград стал символом мужества, стойкости русского народа и вместе с тем символом величайшего человеческого страдания. Этот символ сохранится в веках. Надо, чтобы будущие поколения могли воочию увидеть и почувствовать все величие одержанной у Волги победы и все ужасы бушевавшей там истребительной войны…», - заявил в ходе Тегеранской конференции 29 ноября 1943 года британский премьер-министр Уинстон Черчилль.
Звания Героев Советского Союза присвоено 112-ти наиболее отличившимся воинам РККА, а медалью «За оборону Сталинграда» награждены более семисот тысяч участников битвы. 1 мая 1945 года Сталинграду присвоено звание Города-героя.
В 1961 году на фоне борьбы с культом личности Иосифа Сталина город Сталинград переименовали в Волгоград. В течение последних 20-ти лет неоднократно поднимался вопрос об обратном переименовании города, но, в силу отсутствия политической воли, на «верхах» данная инициатива постоянно отклоняется. Тем не менее, по решению Городской думы Волгограда, Сталинградом город называется 6 раз в году: 2 февраля - в день разгрома немецко-фашистских войск в Сталинградской битве, 9 мая - в День Победы, 22 июня - в День начала Великой Отечественной войны, 2 сентября - в День окончания Второй мировой войны, 23 августа - в День памяти жертв массированной бомбардировки Сталинграда немецко-фашистской авиацией и 19 ноября - в День начала разгрома фашистских войск под Сталинградом. Таким образом, все перечисленные исторические даты отмечает Сталинград, но не Волгоград, где никаких битв не происходило.
По данным администрации региона, на данный период времени в области проживают 1396 участников Великой Отечественной войны, из которых 167 человек являются участниками Сталинградской битвы. Всего же в регионе 13 726 ветеранов с приравненными к ним категориями.
*