Война в Ливии стала одним из немногих конфликтов современности, в котором обе стороны активно применяют авиацию. В ход идут как устаревшие самолеты и вертолеты времен правления Каддафи, так и современные ударные беспилотники. В конфликт все более втягиваются иностранные государства, которые уже напрямую ведут боевые действия в интересах обеих сторон.
Кампания 2019 года привела к ощутимым потерям авиации как сил Правительства национального согласия, так и ливийской национальной армии Хафтара. Так ПНС потеряли в воздухе истребитель Mirage F-1, а также два легких штурмовика L-39, сбитые системами противовоздушной обороны ЛНА. Были потери и от ударов авиации по аэродромам, они составили три самолета: МиГ-23, МиГ-25 и L-39. Армия Хафтара в 2019 году потеряла в воздухе истребители МиГ-21,МиГ-23 и Mirage F-1. Легкий штурмовик L-39 был поврежден огнем с земли, совершил вынужденную посадку в Тунисе, где и был интернирован. Кроме того, ударом авиации ПНС по авиабазе Аль-Ватыя был уничтожен бомбардировщик Су-22. Эти потери заставили обе стороны сделать упор на применение ударных беспилотников. Причем, если со стороны ЛНА применяются китайские беспилотные летательные аппараты WING LOONG II, поставленные из Объединенных Арабских Эмиратов и управляемые их же специалистами, то силы ПНС получали все большую поддержку с воздуха от турецких БПЛА BAYRAKTAR TB2, которые управляются военнослужащими Турции. В целом, на начало 2020 года господство в воздухе оставалось за авиацией Хафтара.
Еще в конце 2019 руководство ПНС обратилось к Турции с просьбой решить проблему с ВВС ЛНА. В январе в Ливию были переброшены турецкие зенитно-ракетные комплексы MIM-23 «Hawk», которые должны были прикрыть Триполи и Мисурату.
Турецкие военные разместили зенитные ракетные комплексы MIM-23 Hawk и РЛС AN/MPQ-64 Sentinel 3D на территории аэропорта Митига в Триполи для защиты от боевой авиации Ливийской национальной армии.#Ливия pic.twitter.com/57m1Wsw09m
— Артем (@A_Yuzhakov) January 17, 2020
Впрочем, ПВО армии Хафтара действовало в тот период еще успешнее. Особенно хорошо зарекомендовали себя поставленные из ОАЭ зенитные ракетно-пушечные комплексы «Панцирь-С». В период с января по март 2020 года было сбито как минимум 8 ударных БПЛА BAYRAKTAR TB2, и это не считая разведывательных беспилотников. При этом ударом с БПЛА был уничтожен один ЗРПК «Панцирь».
Тем не менее, турецкие БПЛА также наносили существенный ущерб армии Хафтара. Особенно от них страдали колонны снабжения. Кроме того, интенсивным ударам подвергались авиабазы. В частности,25 марта в результате удара по аэродрому в Аль-Ватые были уничтожены два бомбардировщика Су-22. Машины были неисправны, однако специалисты ЛНА пытались вернуть их в пригодное к полетам состояние. Наряду с ударными, разведывательные беспилотники активно использовались обеими сторонами конфликта для корректировки артиллерийского огня в ходе позиционных боев в южных пригородах Триполи.
В конце марта формирования ПНС предприняли попытку штурма все той же стратегически важной авиабазы Аль-Ватыя. Однако, командование ЛНА подняло в воздух базирующиеся на объекте вертолеты Ми-24 и Ми-35, которые, нанеся существенные потери противнику, сорвали наступление. В то же время встречные ожесточенные встречные бои развернулись у населенного пункта Абу-Грейн, расположенного на Мисуратском направлении. В них обе стороны активно применяли авиацию. Впервые за долгое время ПНС задействовало свои легкие штурмовики L-39 и «Galeb». В этих боях армия Хафтара потеряла вертолет Ми-35, экипаж погиб. Формирования ПНС лишились легкого штурмовика L-39.
В апреле-мае турецкие беспилотники продолжили наносить интенсивные удары по ЛНА, хоть и несли при этом ощутимые потери. В то же время им часто удавалось нанести ощутимый урон противнику. 6 апреля ударом с БПЛА на авиабазе Тархуна был уничтожен транспортный самолет Ан-26, доставлявший грузы армии Хафтара. Однако, ПВО ЛНА наносила существенные потери турецким беспилотникам. В период с начала апреля по середину мая были потеряны как минимум 6 аппаратов BAYRAKTAR TB2. Однако, им удалось уничтожить два зенитно-ракетных комплекса «Квадрат», фактически пробив брешь в обороне авиабазы Аль-Ватыя.Эти потери заставят ЛНА перебросить на объект два комплекса «Панцирь», которые будут там потеряны.Авиация Хафтара также работала по аэродромам ПНС, уничтожив самолет-заправщик Ил-78.